Sang Gadis yang Menjelajahi Planet
Prolog
Di Bawah Air...
Aerith sedang tenggelam. Berbaring terlentang dengan ekspresi seolah-olah sedang tidur, dia perlahan tenggelam ke dalam danau yang dingin dan tenang. Jaring cahaya yang dipantulkan oleh riak permukaan air menari di atas tubuhnya yang tak bergerak, seakan mencoba mengikatnya.
Wajah lembutnya tak lagi mampu menampilkan ekspresi yang penuh energi. Perasaan bahagia dan kesenangan yang biasanya menyebar ke orang-orang di sekitarnya, kemarahan terhadap yang lemah, dan air mata tanpa akhir karena kesedihan... Tak satu pun dari itu akan muncul lagi.
Tubuhnya akan terdiam untuk selamanya.
Namun, itu bukan akhir dari Aerith. Dia tetap mengamati. Dia tidak lagi melihat melalui mata hijaunya yang indah, tetapi melalui jiwanya... Dia mengamati dengan tubuh tanpa wujud yang dipenuhi energi kehidupan, yang seakan menyatu dengan tubuh fisiknya. Dia mengamati saat permukaan danau semakin jauh darinya. Dia mengamati bentuk-bentuk manusia yang memandangnya dari dunia lain yang tampak samar (dunia tempat hal-hal hidup adalah dunia lain baginya). Dia melihat wajah Cloud yang tampak seperti hatinya akan hancur oleh kesedihan karena kehilangan dirinya, kemarahan, dan kebencian karena dia direnggut darinya.
"Jangan salahkan dirimu sendiri. Tak ada yang perlu dikhawatirkan lagi. Semua akan baik-baik saja bahkan jika Meteor jatuh. Jadi jangan biarkan dirimu terperangkap oleh perasaan itu. Pikirkan saja bagaimana kau bisa menjadi dirimu sendiri."
Dia mencoba mengatakannya, tetapi bibirnya tidak mau bergerak. Tidak ada sihir yang bisa membuat pikirannya mencapai Cloud dari tubuh spiritualnya saat Cloud menghilang dengan cepat ke kejauhan. Cahaya yang berkilauan di permukaan danau semakin redup dan menjauh saat dia tenggelam. Dia jatuh dengan tenang ke dalam kedalaman reruntuhan Cetra, Kota yang Terlupakan. Aerith, satu-satunya penyintas terakhir Cetra, telah memenuhi misinya untuk melindungi Planet. Tempat terakhir yang seharusnya dia capai tak memiliki batas, ke mana pun dia pergi...
Bagian 1
Ya. Ke mana pun dia pergi.
Dia telah mencapai dasar danau. Namun, bahkan sekarang Aerith terus tenggelam.
Tubuh fisiknya, setelah bertahun-tahun kehilangan kehidupannya, kini berada di dalam air yang dalam, dilapisi tumbuhan seperti salju halus. Hal itu menunjukkan bagaimana dia kini terpisah dari dua puluh dua tahun hidupnya untuk selamanya. Wadah yang telah terpisah dari jiwa itu perlahan-lahan akan kembali ke Bumi Agung di air yang murni.
Kesadaran Aerith bergerak ke tingkat yang lebih dalam.
Tak ada yang berubah saat dia bernapas ringan dalam debu yang melayang di sekelilingnya. Aerith terus tenggelam melalui lapisan presipitasi yang berat. Satu-satunya yang bisa dia lihat hanyalah kegelapan... Tetapi itu adalah dunia tanpa cahaya yang hangat dan lembut, di mana dia tak merasa kesepian.
Dia segera menyadari bahwa itu bukan debu atau lumpur yang dia rasakan. Indranya telah menyesuaikan sehingga dia dapat merasakan hal-hal di sekitarnya. Panca indranya berada pada tingkat yang lebih tinggi, memungkinkannya merasakan sifat sejati dari benda-benda.
Dunia yang dia lihat sekarang bukanlah kegelapan.
Dia berada di dalam cahaya hijau samar yang menyelimutinya. Pada saat yang sama, dia mengenali apa yang dilihatnya. Energi yang terpecah menjadi ribuan, tidak, jutaan aliran mengalir dan bersirkulasi di setiap sudut Planet. Banjir cahaya yang melingkupinya adalah salah satu aliran yang terpisah dari yang lain. Jumlah energi Mako yang dimiliki Planet jauh melampaui ekspektasi manusia dan tak dapat direpresentasikan dengan angka semata.
Aerith mengamati seolah-olah Planet itu berdetak dengan kehidupan. Dia melihat cahaya cemerlang dari Lifestream yang mengalir di sekitarnya. Dia mengenali sumber kehidupan yang menjadi tempat segalanya kembali.
Itu adalah tempat yang penuh dengan energi, di mana tak terhitung jiwa menyatu bersama dengan pengetahuan dan pengalaman mereka. Bahkan kenangan mereka terlepas dari mereka. Namun, Aerith tetap "utuh". Dia tetap menjadi dirinya sendiri di tempat di mana kesadaran jiwa-jiwa yang telah meninggal mengalir dan berputar, menjaga kepribadian yang dimilikinya semasa hidup. Dia mempertahankan kesadaran sebagai Aerith Gainsborough yang dulu, dan kini dia hanyut bersama Lifestream.
Dia tidak tahu bahwa dirinya akan menjadi seperti ini.
Sebagai Cetra terakhir yang masih hidup, dia memiliki peran untuk menjaga kesuburan Bumi Agung sepanjang perjalanannya di dunia. Aerith berbicara dengan Planet. Lebih tepatnya, dia berbicara dengan kesadaran yang merupakan bagian dari Lifestream. Dia diberi tahu bahwa kematian bukanlah akhir dari kehidupan.
Sebagian besar manusia berpikir bahwa kematian berarti menjadi "tidak ada". Kesadaran mereka akan ditelan oleh kegelapan, tak pernah bangun lagi, suatu kehampaan yang tak dapat dimengerti—mereka berpikir bahwa kematian berarti kehancuran total. Itulah sebabnya manusia takut pada kematian. Mereka takut kehilangan keberadaan mereka. Bahkan jika mereka menyadari bahwa mereka adalah ras dengan usia pendek, banyak yang ingin menghindarinya. Bahkan mereka yang telah mencapai usia tua setelah menjalani hidup yang memuaskan.
Aerith tahu bahwa kematian tidak berarti kehancuran total. Dia bahkan tahu tentang dunia yang akan dicapai oleh seorang Cetra pada akhirnya, setelah mereka menyelesaikan misi mereka di Planet. Itulah sebabnya dia menerima kematian tanpa rasa takut, bahkan ketika dia merasa kuat bahwa hal itu akan terjadi padanya suatu hari nanti. Dia menyelesaikan misinya seperti yang seharusnya, tanpa rasa takut. Hatinya tetap tenang meskipun manusia, yang telah kehilangan kemampuan berbicara dengan Planet sejak lama, mengatakan bahwa dia meninggal dengan cara yang tidak wajar. Dia tidak memiliki penyesalan seperti berharap dirinya masih hidup atau karena menghindari misinya.
Namun demikian, dia merasa sedih. Hatinya terasa sakit.
Semua teman yang telah dia tempuh perjalanannya bersama, orang-orang yang untuk pertama kali dia rasa dekat, ibu yang membesarkannya dan merawatnya selama lima belas tahun, Elmyra, orang-orang yang tidak terlalu dia kenal, orang-orang yang mungkin dia temui di masa depan, orang-orang yang belum pernah dia temui... Adalah fakta bahwa dia tak lagi bisa bersama mereka yang masih hidup.
Aerith juga tahu bahwa kesedihan itu dirasakan oleh mereka yang dia tinggalkan. Mereka tidak tahu bahwa dia masih ada sebagai jiwa. Mereka tidak perlu tahu. Bahkan jika dia berharap mereka tahu, kesedihan itu tak akan sembuh meski mereka mengetahui kebenarannya. Memikirkan kesedihan semua orang membuat rasa sakit dalam hatinya semakin buruk.
Aerith merasakan sakit yang lebih besar saat memikirkan Cloud.
Dia juga memiliki perasaan yang baik terhadapnya. Awalnya, dia merasa Cloud memiliki kemiripan dengan cinta pertamanya. Namun, penampilannya, suaranya, dan kepribadiannya tidaklah sama. Dia juga menganggapnya sebagai sosok yang misterius... Tetapi hal itu segera tidak lagi penting. Dia mencintainya jauh lebih dalam daripada cinta pertamanya. Cloud adalah pahlawannya yang tak bisa lepas dari bahaya. Dia melihat Cloud sebagai seseorang yang penuh percaya diri, keren, dan memberikan kesan bahwa dia bisa lenyap seketika jika Aerith tidak mengawasinya. Dia ingin selalu berada di sisinya jika memungkinkan. Dia sungguh menginginkannya.
Ketika dia meninggalkan teman-temannya dan menuju Kota yang Terlupakan, hati Cloud seperti telur yang hampir retak. Namun, bukan retakan yang menghasilkan kehidupan baru seperti saat telur menetas, melainkan seolah-olah hanya kuning telurnya yang akan mengalir keluar, pikirannya hancur berantakan. Aerith ingin menghiburnya. Jika dia bukan satu-satunya Cetra yang tersisa, mungkin dia akan melakukannya tanpa ragu.
Namun...
Pria pucat dengan rambut perak, yang dulunya seorang pahlawan, telah mengambil alih kehendak "bencana yang jatuh dari langit", Jenova, dan berada dalam kegilaan. Dia berencana memanggil sihir penghancur terkuat, Meteor, menggunakan Black Materia. Dengan misi yang diwariskan dari leluhurnya, Aerith tak punya pilihan selain menjalankannya. Cepat atau lambat Sephiroth akan memanggil meteor raksasa yang akan memberikan kerusakan besar pada Planet. Luka itu bisa menghancurkan Planet itu sendiri. Tidak diragukan lagi, Planet akan mengarahkan jumlah besar Lifestream untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Sephiroth berniat mengambil seluruh kekuatan itu untuk dirinya sendiri. Setelah itu, dia akan menyatu dengan Planet dan menjadi sesuatu yang setara dengan Tuhan. Dia mungkin kemudian akan membakar seluruh manusia yang dibencinya hingga mati. Masa depan Planet dan siklus semua kehidupan akan berakhir seperti yang Aerith ketahui.
Aerith bisa merasakan dari bisikan Planet bahwa ada sesuatu yang bisa dilakukan untuk mencegah hal terburuk terjadi. Dia juga tahu bahwa itu hanya bisa dilakukan oleh dirinya, satu-satunya Cetra yang tersisa. Dia hanya bisa mendapatkan pengetahuan mendalam itu dari Kota yang Terlupakan. Tetapi menuju ke sana juga berarti dia akan menjadi penghalang terbesar bagi rencana Sephiroth.
Di sanalah Aerith ragu. Akankah dia membiarkan semua manusia mati ataukah dia akan menghindari bencana itu dengan mengorbankan hidupnya... Tetapi dia tak pernah benar-benar memikirkannya dan sudah siap sebelumnya. Ketika dia merasa ragu meninggalkan Cloud dalam kesedihan, dia memikirkan bagaimana hal itu tidak akan menyelamatkan teman-temannya atau orang-orang di dunia. Dia sudah memutuskan. Tidak ada pilihan lain. Itu juga demi Cloud.
Maka, sendirian, dia pergi ke altar di Kota yang Terlupakan untuk mengetahui apa yang harus dia lakukan. Memang, kuncinya ada pada Cetra terakhir. Itu adalah White Materia yang diwariskan oleh Cetra... Seolah-olah itu membawa takdir Cetra terakhir, alat ini dapat memanggil sihir putih tertinggi, Holy, yang dibutuhkan untuk melawan Meteor. Itu adalah Materia yang dipercayakan kepada Aerith oleh ibunya, Ifalna. Dia belum pernah menggunakannya sebelumnya dan selalu menyembunyikannya di dalam pita rambutnya, tidak pernah lepas darinya. Dia memiliki White Materia. Mengetahui bahwa dia memilikinya, dia berdoa dengan sepenuh hati. Melalui Materia itu, dia berbicara dengan Planet, mencoba memanggil Holy untuk menghancurkan Meteor.
Bahkan keraguan sekecil apa pun mungkin berarti doanya tidak akan sampai ke Planet. Tetapi dia melakukannya. Syarat-syaratnya telah terpenuhi sebelum Sephiroth menyerangnya, setelah menyadari niatnya. Dia menerima kematian yang telah dia rasakan sejak lama, saat pedang itu menembus tubuhnya. Dia tampak damai.
Namun, sebuah tangisan terdengar olehnya.
Itu bukanlah suara tangisannya. Jika itu tangisannya, maka dia akan merasakan darah mengalir deras melalui tenggorokannya dan amarah yang memaksa keluar dari lubuk jiwanya—Namun, itu adalah suara dari hati Cloud yang retak. Itu adalah tangisan dari hatinya yang tak akan pernah bisa sembuh dari kesedihan atas kematian Aerith, rasa bersalah terhadap dirinya sendiri, dan kebenciannya pada Sephiroth.
Dia terkejut melihat betapa besar kesedihan Cloud terhadap dirinya. Dia merasa sedikit senang bahwa Cloud begitu peduli padanya, tetapi dia juga merasakan rasa sakit yang jauh lebih besar. Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap penderitaan Cloud, dan rasa sakit itu membuat hatinya sakit.
Rasa sakit itu berlanjut meskipun dia berada di Lifestream.
Meskipun dia telah kehilangan tubuhnya, dia mengenali rasa sakit itu dengan menciptakan gambaran dirinya dalam pikirannya. Aerith menunduk sambil meletakkan tangannya di dada yang berdebar-debar... Tak lama kemudian, dia menyadari sesuatu.
Di sekitarnya terdapat keberadaan sejumlah besar kesadaran. Ada banyak suara dan kenangan yang melimpah. Semua orang di sekitarnya adalah sesuatu yang tak pernah dia rasakan saat dia berada di gereja di Midgar. Seperti dirinya, jiwa-jiwa mereka yang telah meninggal telah kembali ke Planet dan semuanya ada di sini.
Namun, dia tidak melihat ada orang di dekatnya yang memiliki bentuk seperti dirinya. Dari pengamatannya, hanya dia yang mempertahankan gambaran dari dirinya yang dulu di tengah aliran energi penuh berbagai kesadaran itu.
"Aku bertanya-tanya... Apakah ini karena aku seorang Cetra?"
Kata-kata itu keluar sebagai gumaman dari Aerith. Di sini, kata-kata dan pikiran adalah hal yang sama. Sebagai entitas kesadaran, pikiran dan perasaannya hanya diungkapkan sebagai gelombang yang dipancarkannya. Begitu juga, banyak kenangan di dalam Lifestream juga mencapainya dalam bentuk gelombang. Di sekitarnya, dia mendengar bisikan bahwa jika seseorang tidak mempertahankan ego yang kuat, mereka akan segera tidak tahu mana kesadaran yang merupakan milik mereka.
"Aku berharap kata-kataku bisa mencapai Cloud..."
Dia menggembungkan pipinya sedikit, tampak kesal. Dia tidak terpengaruh oleh kebingungan berbagai kesadaran yang ada di lautan kenangan dan pengetahuan di dalam energi Mako. Karena pengalamannya mendengar suara Planet ketika dia masih kecil, dia telah membangun banyak kesabaran. Aerith dibesarkan sehingga dia bisa mempertahankan kesadarannya sendiri dan tidak kehilangan kepribadiannya.
Namun, dia mengerti bahwa kembali ke Planet tergantung pada bagaimana dia dipisahkan sebagai "kesatuan". Bahkan ketika tetesan air jatuh ke sungai, mereka akan menyatu dan tidak terlihat lagi. Tidak peduli seberapa terbiasa dia dengan hal-hal, dia merasa aneh bagaimana jiwanya masih bisa tetap unik di lautan energi kesadaran yang luas itu.
"Tapi Lifestream pasti juga seorang Cetra, sama seperti aku. Ibuku meninggal dan dia juga seorang Cetra... Sudah lima belas tahun. Dalam waktu itu, mungkin aku juga akan menghilang dan menjadi satu dengan Planet."
Miringkan kepalanya ke samping, dia memikirkan hal itu lebih dalam.
"Apakah aku bisa berbicara dengan Cloud di suatu tempat? Agar aku bisa memberitahunya bahwa aku baik-baik saja... Rasanya agak aneh mengatakan bahwa aku baik-baik saja, tetapi mungkin aku bisa lebih 'jelas' tentang diriku di sini."
Mungkin dia bisa lebih jelas tentang perasaannya terhadap Cloud di sini. Lalu, mungkin mereka akan terlihat seperti keluarga atau kekasih... Selama hidupnya di Midgar, dia merasakan banyak jiwa dari mereka yang mencoba mengungkapkan cinta mereka. Mereka yang masih memiliki perasaan itu atau meninggalkan perasaan tersebut dapat dengan kuat mempertahankan kesadaran mereka sebagai sebuah "kesatuan".
"Tapi apakah itu berarti aku akan menghilang begitu aku bertemu Cloud? Aku bertanya-tanya apakah itu yang terjadi atau... Apakah masih ada sesuatu yang harus aku lakukan...?"
Pada saat itu, Aerith merasakan sesuatu seperti sengatan listrik mengalir melalui dirinya. Dia mengepalkan salah satu tangannya menjadi tinju dan memukul telapak tangan tangan lainnya, seperti sesuatu yang terlintas di benaknya. Itu hanya dirinya yang membayangkan dirinya yang fana memukul kedua tangannya bersama, tetapi dia bisa dengan jelas mendengar suara "bang".
"Masuk akal. Ada makna untuk semua ini. Pasti ada alasan mengapa aku belum menyatu dengan Lifestream dan mengapa aku masih di sini seperti diriku sekarang. Seperti bagaimana aku satu-satunya di dunia yang bisa memanggil Holy dari Planet... Mungkin masih ada sesuatu yang harus aku lakukan."
Saat pikiran itu melintas di benaknya, dia merasakan sedikit gejolak dari Planet. Bukan dari kesadaran individu, tetapi dari Planet secara keseluruhan, seolah mengonfirmasi apa yang dia pikirkan.
"...Aku mengerti. Aku bertanya-tanya apa itu."
Pertanyaannya dijawab dengan keheningan. Planet juga belum tahu apa itu.
Dia tersenyum seperti bunga-bunga yang dulu dia jual di daerah kumuh. Dalam cahaya lembut yang bersinar, senyuman yang dicintai semua orang itu mekar manis.
"Tidak apa-apa. Masih ada orang yang tidak ingin aku tinggalkan. Aku belum bisa tidur. Sampai saat itu tiba, aku akan berkelana di sini untuk sementara waktu. Aku akan menghabiskan waktuku di sini di Planet... Di Tanah Perjanjian kita..."
Berharap dia bisa mengirimkan pikirannya, Aerith mendongak ke langit... Dia melihat melampaui cangkang Planet di atas kepalanya. Partikel-partikel Mako yang melayang dan melesat di sekitarnya terlihat seperti langit malam baginya.
Dia menatap ke langit seperti saat dia duduk di samping Cloud di sekitar api unggun di Cosmo Canyon.
Bagian 2
Di dunia Mako, Aerith tahu bahwa konsep waktu dan jarak di sana berbeda dari permukaan. Waktu tampak mengalir lambat, namun jika dia mau, waktu juga bisa berlalu secepat kedipan mata. Pada dasarnya, berlalunya waktu di Mako tidak memiliki makna. Sejarah Planet ini terdiri dari ingatan-ingatan yang terkumpul, semuanya menyatu dan selalu ada di sisinya. Ada kenangan masa kini, juga masa lalu. Tidak mungkin Aerith bisa melihat semuanya, tetapi peristiwa-peristiwa yang tertulis dalam ingatan itu telah melampaui waktu dan terhubung sebagai satu kesatuan. Itu memberi petunjuk bahwa waktu di dunia kehidupan terus bergerak ke masa depan. Saat ingatan baru dari permukaan bergabung dengan Planet, kehidupan baru akan tercipta melalui energi yang disalurkan dari Planet. Siklus itu memberitahunya bagaimana waktu mengalir dari satu periode ke periode berikutnya.
Segalanya terhubung ke dalam Planet melalui Lifestream. Bahkan di permukaan, di tempat-tempat yang paling jauh, aliran energi kesadaran akan tetap tersampaikan. Namun, ada tempat-tempat yang begitu dekat tetapi energinya tidak dapat mencapai. Ada wilayah yang keberadaannya tidak dapat dijangkau oleh aliran Mako yang berkelok-kelok. Aerith berpikir itu pasti karena ulah reaktor-reaktor Mako. Energi itu seharusnya tidak digunakan dengan cara seperti itu, dan jika mereka terus memaksanya keluar, keseimbangan akan terganggu. Jika Planet bisa membantu manusia menjalani hidup lebih mudah, mungkin Planet sudah melakukannya. Tetapi Shinra Inc. sudah melampaui batas. Jika keserakahan mereka terus berlanjut, keseimbangan kehidupan Planet akan runtuh... Aerith teringat bagaimana bunga hanya tumbuh di gereja, dan bagaimana kota Midgar dipenuhi oleh Mako.
"Dan itulah alasan kenapa orang-orang Shinra ingin tahu di mana Tanah Terjanji itu. Sebuah tempat yang melimpah dengan energi Mako, yang hanya diketahui oleh Cetra bagaimana cara mencapainya... Tapi tempat itu sebenarnya di sini. Tempat yang akan dicapai semua orang pada akhirnya saat mereka kembali ke Planet. Tanah di mana Shinra bisa mendapatkan semua energi yang mereka inginkan sebenarnya tidak pernah ada, bukan? Itu semua hanya kesalahan."
Dia bergumam sambil membiarkan dirinya hanyut bersama Lifestream. Dia menatap dunia Mako yang bergerak, yang nyaris tidak menunjukkan perubahan.
"Tanah Terjanji yang diinginkan Sephiroth sangat berbeda. Dia berusaha menciptakannya dengan paksa. Dia akan dengan sengaja melukai Planet sehingga hampir semua energi berkumpul di satu tempat. Agar dia bisa mengendalikannya sendirian. Itulah Tanah Terjanji yang diinginkan Sephiroth..."
Aerith gemetar membayangkan seperti apa Planet jika hal itu terjadi.
"Aku bertanya-tanya apakah Cloud dan yang lainnya baik-baik saja... Kuharap Tifa dan Cloud tidak memaksakan diri terlalu keras mengejar Sephiroth..."
"...Cloud? Tifa? Barret?"
Gelombang kesadaran di dekatnya berkembang bereaksi terhadap kata-katanya. Aerith segera meninggalkan arus yang dia tempati karena itu pertama kalinya dia menemukan kesadaran kuat lain selain dirinya sendiri. Ketika dia mencapai tempat asalnya, sebuah bayangan muncul dari Mako. Itu bukan bayangan yang sejelas Aerith, tetapi dia tahu itu adalah sisa-sisa jiwa seorang wanita.
"Kau mengenal mereka? Siapa kau?"
"Aku..."
Ingatan wanita itu tampaknya kabur. Mungkin karena sebagian besar jiwanya sudah menyatu dengan Mako. Namun, inti dirinya belum terurai dan masih melayang utuh di sana.
"Oh, aku harus memperkenalkan diri lebih dulu. Aku Aerith. Apakah kau salah satu anggota Avalanche?"
"Avalanche... Ya, benar."
Ingatan wanita itu mulai terbangun dari Lautan Mako. Saat menyadari siapa dirinya, wujud transparannya perlahan kembali seperti saat dia berada di permukaan. Seolah-olah Aerith memiliki pengaruh padanya, warna-warna juga kembali pada dirinya.
Dibandingkan Aerith, dia masih terlihat samar, tetapi sekarang dia terlihat lebih manusiawi, dan pakaian yang dia kenakan pun muncul kembali. Rambutnya diikat ke belakang dalam gaya kuncir agar tidak mengganggu, dan pakaiannya tampak seperti pakaian seorang prajurit. Dia juga tiba di sini terlalu cepat, seusia Aerith.
"Betapa bodohnya aku lupa... Aku Jessie dari Avalanche. Hei... Apakah kau Nona Aerith?"
"Kau bisa memanggilku Aerith saja."
"Terima kasih, Aerith. Kau tahu Cloud, Tifa, dan Barret, kan? Bagaimana kabar mereka? Apakah mereka masih melawan Shinra? Oh..."
Jessie menggelengkan kepalanya seolah meminta maaf. "Kau pasti seperti aku sekarang karena kau berada di sini."
"Jangan khawatir. Aku yakin mereka semua baik-baik saja."
Aerith mengalihkan pikirannya, berusaha untuk tidak memikirkan Cloud. Di sini, dia tidak bisa berbohong, jadi dia harus berusaha untuk tidak memikirkannya.
"Barret pernah mengatakan sesuatu yang mengganggunya sejak lama. Jadi kau meninggal waktu itu... Kau adalah salah satu dari mereka yang mencoba melindungi pilar Sektor Tujuh sebagai anggota Avalanche waktu itu. Aku baru bertemu dengan Tuan Wedge sejauh ini..."
"Wedge?!"
Mata Jessie membelalak. "Ya, juga Biggs! Kami bertiga tiba di sini bersama, tetapi kemudian kehilangan jejak satu sama lain... Sampai barusan, aku tidak ingat apa-apa. Sampai aku bertemu denganmu, Aerith."
Seolah-olah dipandu oleh ingatan Jessie, dua sosok lagi muncul. Wujud seorang pria dengan janggut tipis dan seorang lagi dengan tubuh kekar perlahan membentuk diri mereka.
"Wo-Wow."
Pria berjanggut itu, Biggs, menatap telapak tangannya. "Aku masih diriku sendiri. Kupikir aku akan lenyap."
"Aku sangat senang bisa melihat kalian berdua lagi. Dan... Kau yang merawatku waktu itu, Nona... Aerith? Apa kau juga meninggal?"
Alih-alih memberikan jawaban yang jelas, Aerith mengangguk sambil tersenyum.
"Sudah lama sekali, Tuan Wedge. Senang bertemu denganmu, Tuan Biggs. Setelah waktu itu, aku juga menjadi anggota Avalanche, jadi itu membuatku seperti junior kalian, bukan?"
"Hmmm, itu menunjukkan betapa berbahayanya tingkat kematian di Avalanche, ya?"
"Apakah Barret masih dengan gayanya yang penuh percaya diri? Yah, dia memang pria yang menyenangkan."
"Junior? Aku terlalu senang! Selalu menjadi aspirasiku untuk menjadi senior!"
Setelah itu, Aerith menceritakan kepada ketiganya apa yang sedang diperjuangkan Avalanche sekarang. Bukan hanya melawan Shinra Inc. lagi, tetapi juga melawan keberadaan yang jauh lebih berbahaya yang dikenal sebagai Sephiroth... Mereka meninggalkan Midgar untuk menghentikan ambisinya yang jahat untuk menjadikan Planet miliknya.
"Jadi Cloud sekarang menjadi salah satu dari kita... Aku sangat senang."
"Heheh... Dia pria yang dingin, tapi aku tahu dia akan bergabung dengan kita."
"Apakah itu berarti Tuan Cloud juga junior? Dia akan sulit untuk dihadapi."
Terdengar banyak keramaian di antara bayangan anggota Avalanche saat mereka tertawa dan tersenyum. Namun pada akhirnya, Aerith menyadari kesedihan mereka. Ada penyesalan mendalam yang mengikat ketiganya bersama.
"Ada apa? Kalian semua terlihat seperti sedang kesakitan..."
"Yah... Ini karena cara hidup kami berakhir. Sekarang kami tidak bisa menebus kesalahan kami."
Jessie menunduk sedih sementara Biggs melanjutkan.
"Kami bergabung dengan Avalanche karena memiliki simpati dan pemikiran yang sama. Kami pikir beberapa pengorbanan tidak bisa dihindari jika kami ingin menghentikan Shinra. Tapi kami benar-benar salah. Kami menyadarinya saat kami sampai di sini... Kau juga tahu tentang itu, bukan, Aerith? Tentang ledakan Reaktor Mako Sektor Pertama."
"Ya... Sektor Pertama sedikit jauh dari daerah kumuh tempatku tinggal. Kami tidak diberitahu banyak tentang itu, tetapi kami mendengar banyak orang meninggal..."
"Pada waktu itu, kami hanya berpikir mereka pantas mendapatkannya jika mereka terjebak dalam ledakan, karena mereka semua adalah orang-orang yang bekerja untuk Shinra di pelat atas. Tapi pada akhirnya, kami semua berakhir di sini, entah kami bekerja untuk Shinra atau tidak. Jadi kami memikirkan alasan mengapa kami melakukannya. Yang sebenarnya kami lakukan hanyalah mengangkat suara kami dan berteriak seperti pemabuk. Kami hanya membesar-besarkan tentang bagaimana kami menyelamatkan Planet..."
"...Aku juga tidak memikirkannya terlalu jauh. Aku tidak ingin menjalani peran kecil dalam hidup. Aku ingin bersinar. Jadi aku berpikir dengan bergabung dengan Avalanche, aku bisa menjadi pahlawan yang menyelamatkan masa depan Planet, dan hanya itu yang kupikirkan... Aku tidak pernah membayangkan bahwa ini akan melibatkan orang lain. Ini sangat bodoh..."
Wedge menundukkan kepalanya, malu.
"Seluruh rencana itu sebenarnya dibuat oleh Avalanche lama yang sudah tidak ada lagi."
Jessie melanjutkan dengan nada penyesalan, "Dulu ada banyak anggota di Avalanche, dan mereka adalah kelompok yang jauh lebih ekstrem. Kami hanya mewarisi nama kelompok perlawanan mereka, 'Avalanche,' dari orang-orang yang sudah tidak ada lagi. Tetapi detail tentang cara membuat bom dan rencana tempat memasangnya ditinggalkan di komputer. Karena aku pandai dalam mesin dan bom, aku memutuskan untuk mencobanya... Tapi aku yakin rencana itu tidak pernah dimaksudkan hanya untuk melumpuhkan Reaktor Mako Satu. Orang-orang yang menciptakan rencana mengerikan itu sangat membenci Shinra. Mereka membenci Shinra begitu dalam sehingga mereka rela mengorbankan banyak orang... Seharusnya aku menyadarinya. Barret tidak tahu apa-apa tentang itu."
"Itulah sebabnya kami..."
Dengan lesu, Biggs menatap langit. "Kenapa kami ingin segera menyatu dengan Planet. Kami ingin menghilang. Aku ingat sekarang. Tapi itu tidak mungkin. Barret berjuang untuk menyelamatkan lebih banyak orang. Kami tidak bisa melakukan apa-apa untuk menebus dosa kami. Kami hanya bisa berada di sini dan terus menderita."
"Pada akhirnya, terlalu mudah bagi kami untuk melupakan siapa diri kami karena kami ingin merasa tenang di sini."
"Tapi itu tidak berhasil. Ketika ada kesempatan, kami akan kembali menjadi seperti dulu. Meskipun begitu, kami tidak sejelas dirimu sebagai entitas. Rasanya seperti kutukan."
Mereka semua tertawa dengan nada menyindir diri sendiri, sampai semuanya berakhir dengan helaan napas.
"Tapi... Tapi."
Aerith mencoba menghibur mereka dengan kata-katanya.
"Semua orang pernah salah. Bahkan aku dulu menjual bunga tanpa berpikir demi uang..."
"Hmmm... Kebodohanku benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan itu."
"Tapi kalian semua sudah menderita sepanjang waktu ini..."
"Terima kasih, Aerith. Tapi sebagai senior di Avalanche, ini adalah cerita yang sangat memalukan. Semua ucapan besar itu seolah berbalik menyerangku."
"Aku benar-benar tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Itulah mengapa ini satu-satunya cara aku bisa berada di sini."
"Suatu hari nanti, mungkin akan tiba saatnya kami bisa kembali ke Planet. Tapi untuk saat ini, kami tidak bisa. Sekarang pergilah, Aerith. Kau pasti berada dalam wujud itu karena ada peran yang harus kau penuhi. Kami khawatir kenangan berdosa kami akan berpindah kepadamu."
"Tidak..."
"Dan kemudian kami akan menderita lebih banyak lagi. Jadi pergilah, tolong?"
Jessie berbohong. Aerith tahu dia berusaha menjauh darinya agar dia tidak perlu berbagi rasa sakit mereka.
Bayangan ketiga orang itu mulai memudar. Aerith menggigit bibir bawahnya saat air mata menggenang.
"Tolong biarkan aku mengatakan ini setidaknya. Hari itu, banyak orang berhasil melarikan diri karena kalian bertiga bekerja keras melindungi pilar Sektor Tujuh. Aku yakin jumlah orang yang berhasil melarikan diri lebih banyak daripada mereka yang meninggal di Sektor Satu... Dan aku juga berhasil menyelamatkan Marlene karena itu. Mungkin itu belum cukup untuk membebaskan kalian semua... Aku tahu nyawa manusia bukan sesuatu yang bisa dijumlahkan dan dikurangkan begitu saja, tapi... Tolong ingat bahwa bukan hanya dosa yang kalian bawa."
"...Terima kasih. Terima kasih, Aerith."
Suara seseorang yang bahkan tidak lagi tahu siapa dirinya bergema, dan mereka kembali ke penjara yang telah mereka pilih sendiri. Mereka tenggelam ke dalam lautan kenangan.
Aerith menghapus air matanya dan mulai berjalan lagi. Dia berdoa agar jiwa-jiwa anggota Avalanche dapat segera menemukan kedamaian.
Bagian 3
Aerith tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu di permukaan. Apakah sudah berhari-hari sejak dia bertemu Jessie dan yang lainnya, atau baru beberapa saat yang lalu?
Dia bertanya-tanya apakah rasa sakit mereka bisa disembuhkan oleh mereka sendiri. Sambil memikirkan pertanyaan itu, dia terus menjelajahi dunia bawah tanah. Dia melayang dalam Lifestream di Lautan Mako milik Planet.
Ketika dia melihat bayangan berikutnya, dia menahan napas.
Ujung sebuah tabung baja muncul dari pusaran cahaya redup. Ketika dia menyadari bahwa itu adalah tangan buatan yang terhubung ke lengan, dia berpikir bahwa Barret juga telah meninggalkan dunia orang hidup. Aerith yakin Barret telah melarikan diri dari Midgar bersama ibunya, Elmyra. Hatinya mencengkeram erat saat dia memikirkan Marlene.
"Marlene!"
Gelombang pikirannya menyebar dan mencapai bayangan itu. Sosok penuh seorang pria dengan senjata terpasang di lengannya muncul dari Mako. Senjata itu memancarkan cahaya dingin, tetapi berada di lengan kirinya. Senjata itu tampak menakutkan, seolah-olah benar-benar nyata, dan sosok pria itu yang samar-samar terlihat, ternoda warna merah.
"Kau..."
"Seorang wanita... Di mana aku pernah melihatmu sebelumnya? Kau bahkan tahu nama Marlene."
"Kita pernah bertemu, bukan, Tuan Dyne."
Dia adalah Dyne, penguasa Penjara Corel, sebuah tanah pembuangan penuh pasir dan barang rongsokan. Dia juga pernah menjadi teman dekat Barret. Setelah apa yang dilakukan Shinra pada kampung halamannya, keputusasaannya membuatnya kehilangan akal dan jatuh ke dalam kegilaan, ia membantai banyak orang.
"Ah, aku ingat. Kau adalah gadis yang bersama Barret. Itu berarti kau juga sudah mati. Sungguh menyedihkan."
Tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, Dyne tertawa. "Aku tidak percaya bahwa setelah membunuh begitu banyak orang, aku akan berakhir di tempat yang sama dengan gadis polos sepertimu setelah aku mati. Dunia ini benar-benar absurd. Planet ini sungguh membosankan. Semuanya benar-benar seharusnya dihancurkan."
"Itukah yang masih kau katakan?"
Sosok Aerith berdiri berlawanan dengan Dyne. Dia mengangkat alisnya yang tipis.
"Meskipun kau benar-benar peduli pada Marlene."
"Siapa peduli. Gadis, kau—"
"Aku Aerith."
"Heheh... Kau kuat juga. Lengan kiriku ini adalah satu-satunya yang tersisa dari kehidupan lamaku. Baiklah. Aku akan memanggilmu dengan nama itu. Kau mendengar apa yang kukatakan waktu itu, bukan? Kata-kata yang kukatakan pada Barret. Saat aku mencoba menghancurkan segalanya, aku bahkan berpikir untuk membawa Marlene ke sini juga."
"Kau berbohong. Itu hanya gertakan."
"Aku tidak bisa berbohong di sini, kan? Setidaknya, saat itu aku benar-benar memikirkannya. Lalu aku menantang Barret untuk bertarung hingga mati dan menjadi tercerahkan."
Untuk beberapa saat, Dyne tertawa keras, karena bagaimana dia harus membayar semuanya dengan lengan kanannya dan tubuhnya. "Dan aku berterima kasih pada Barret untuk itu. Bagaimanapun juga, aku telah ditelan oleh 'dunia' yang ingin kuhancurkan. Aku tidak ingin mengakhiri hidupku sendiri. Jadi sebagai gantinya, aku membantai orang-orang tak berguna yang ketakutan di tanah buangan untuk membebaskan mereka dan membuat mereka bahagia."
"...."
"Apakah kau melihatnya sekarang, Aerith? Di depanmu adalah bayangan rapuh dan hancur dari seorang pria yang bahkan tidak diterima oleh Planet ini. Planet yang telah menjadi tempat istriku, Eleanor, kembali. Aku telah mempercayakan Marlene kepada Barret. Apa pun yang terjadi pada Planet setelah ini, itu bukan urusanku lagi."
"...."
Melihat Aerith terdiam, Dyne tertawa lagi, merasa berhasil membuat gadis kecil yang tangguh itu mundur. Namun, dia segera menyadari bahwa itu tidak lucu. Aerith tidak pernah mengalihkan pandangannya darinya. Dyne menyadari dia tidak berhasil membuatnya mundur. Ada sinar dalam tatapan mata hijau gioknya yang membuat kegilaannya mereda.
"...Kau pengecut."
"Apa yang kau katakan?"
"Aku akan mengatakannya lagi. Kau pengecut. Kau tidak punya keberanian untuk kembali dan memulai dari awal. Kau hanya terus berputar-putar di tempat yang paling mudah untukmu."
Saat Aerith menatap Dyne, dia melangkah maju. Di bawah tekanan dari tatapan matanya yang penuh kekuatan, Dyne menyembunyikan wajahnya dengan senjatanya dan tanpa sadar melangkah mundur.
"Barret juga menukar salah satu lengannya dengan sebuah senjata. Dia berkata bahwa dia akan menghancurkan Shinra dengan rasa penyesalan dan kebenciannya. Itu sebabnya tangannya pun ternoda darah banyak orang. Tapi dia tidak hancur. Selain memikul beban itu, dia benar-benar berusaha menyelamatkan Planet kali ini. Dia berusaha melindungi dunia tempat Marlene akan hidup tanpa melarikan diri."
"...Kemampuan untuk berubah seperti itu adalah kekuatan bodoh miliknya."
"Apakah Barret istimewa dan kau berbeda?"
Dyne mengerang mendengar pertanyaannya. Dia mulai sadar dari mabuknya. Hal yang paling dia benci... Selama ini dia mabuk untuk melupakan dirinya sendiri, tetapi tatapan langsung Aerith mengusir kabut kegilaan di sekitarnya. Pertahanan di hatinya runtuh.
"Aku tercemar oleh darah orang-orang yang kubunuh dengan tangan kosong sampai ke kedalaman jiwaku. Tidakkah kau melihatnya? Mereka semua terus melekat padaku selama ini. Jika aku kembali, aku akan diseret kembali oleh mereka."
Kabut merah yang mengelilingi sosok Dyne tiba-tiba berubah menjadi substansi lengket. Dalam empat tahun sejak Corel Town hancur, dia tidak peduli seberapa besar kebencian yang terakumulasi di lengan kiri logamnya. Karena itu, kini lengan itu berlumuran darah. Itulah kunci dosa yang membuat Dyne menyerah.
"Bagaimana aku bisa memulai dari awal? Yang bisa kulakukan hanyalah tetap mabuk. Yang bisa kulakukan hanyalah membenci segalanya dan tenggelam dalam kegilaan! Apakah aku salah?"
"Kau salah."
Dia tidak memaksanya, melainkan mendekati Dyne dengan lembut. Dia mengulurkan tangannya, menyentuh lapisan darah yang menutupi Dyne.
"Darah yang melekat padamu adalah sesuatu yang diciptakan oleh rasa bersalahmu. Kehidupan yang telah kau ambil telah kembali ke Lifestream sejak lama. Kau tidak bisa melupakan apa yang telah kau lakukan, tetapi tidak ada alasan mengapa kau tidak bisa memulai dari awal. Aku jamin itu."
"...."
Dari titik di mana Aerith menyentuhnya, darah itu mengering menjadi jaringan, terlepas dari Dyne, dan menghilang. Kemudian, lengan kiri Dyne mulai memudar.
"...Apakah suatu hari aku akan bisa bergabung dengan Planet?"
"Aku yakin kau bisa."
"Ketika Marlene mencapai akhir hidupnya dan datang ke sini, apakah aku akan bisa keluar dan menyambutnya sebagai bagian dari Planet...?"
Aerith menatap wajah Dyne dan mengangguk sambil tersenyum.
"Karena kau memulai kembali dari awal. Semuanya akan baik-baik saja."
Wajah Dyne yang sebelumnya samar sekarang terlihat jelas. Itu berbeda dari sosok yang Aerith temui di Corel Prison. Itu adalah wajah sejati seseorang yang dengan tulus mencintai keluarganya dan kampung halamannya lebih dari siapa pun.
Dia tidak bisa kembali ke masa damai ketika dia bekerja keras di tambang Corel sebelum tragedi itu terjadi. Baik Dyne maupun Aerith menyadari hal itu. Meskipun begitu, hati manusia dapat dibangun kembali. Mereka dapat berdiri tegak dan menghadapi kenangan menyedihkan dan menyakitkan tersebut. Jika tidak, maka absurditas akan benar-benar menyebar ke seluruh dunia.
"Apa yang bisa kulakukan di Lautan Mako ini? Tidak, ini tentang apa yang harus kulakukan... Aku akan terus memikirkan mereka yang telah kubunuh untuk sementara waktu. Hingga hari aku bisa menyatu dengan Planet."
"Ya, aku pikir itu ide yang bagus."
"Aerith, aku minta maaf atas bagaimana aku memperlakukanmu. Aku senang bertemu denganmu."
"Kau tidak memperlakukanku buruk sama sekali."
"Kau benar-benar seseorang yang berhati teguh."
Untuk pertama kalinya, Dyne tersenyum dari lubuk hatinya, dan perlahan-lahan, sosoknya memudar. Ujung senjata di lengan kirinya menghilang.
"Setelah mati dan mengalami semua itu, aku akhirnya bisa berhenti membelakangi Barret dan Marlene. Biarkan aku mengucapkan terima kasih..."
Tepat sebelum dia tenggelam ke dalam Lifestream, Aerith melihatnya.
Dia melihat partikel-partikel Mako bergerak menuju Dyne dan berkumpul di sekitarnya seolah memiliki kehendak sendiri. Suara Dyne yang samar dan terkejut terdengar.
"Eleanor?"
Dan demikianlah, Aerith melanjutkan perjalanannya.
Bagian 4
Sampai sekarang, Aerith berpikir bahwa Lifestream tidak memiliki aroma. Cara jiwanya merasakan dunia ini menggunakan semacam lima indra spiritual—pendengaran digunakan untuk merasakan sisa-sisa energi di sekitarnya, dan penglihatan untuk melihat energi yang samar atau lemah sebagai gambar. Memang benar dia bisa menyentuh benda-benda juga, tetapi di dunia ini, sentuhan itu bisa dikatakan hanya perpanjangan dari penglihatan.
Tidak ada kebutuhan untuk makan, jadi jelas, tidak ada rasa. Dia hanya tahu kapan indra penciumannya bekerja, meskipun sebenarnya tidak ada bau. Bahkan darah yang menutupi Dyne hanya bersifat simbolis, sehingga tidak ada aroma di dunia ini. Aerith sempat berpikir betapa sedihnya bahwa bahkan bunga pun tidak memiliki aroma di sini.
Dia bertemu dengan jiwa lain.
Jiwa itu memiliki bau sesuatu yang membusuk. Seolah-olah itu belum sepenuhnya terurai tetapi sudah mengeluarkan bau tidak sedap yang kuat, seperti sesuatu yang mulai membusuk. Bau itu membuat siapa pun yang menciumnya pasti akan mengernyit.
Itu adalah satu-satunya titik di mana aliran Mako menjadi lemah. Sebuah area di mana Mako terdistorsi saat mengalir, tidak mampu membentuk ulang karena terjebak di sana. Di tempat itu, ada seorang pria tua.
"Nah, nah, itu wajah yang kuingat."
Seperti di kehidupan masa lalunya, pria itu mengenakan setelan mahal yang dirancang khusus untuk mencerminkan karakternya. Sekilas, Aerith bisa merasakan bahwa ia juga mempertahankan gambaran yang hampir sekuat dirinya. Namun, yang tampak jelas hanyalah pakaian mahal, sepatu, dan ornamen yang dikenakannya. Wajahnya sangat samar. Dia memiliki pipi gemuk, kumis yang dirapikan, dan berbicara dengan suara gemetar seperti orang tua.
"Namamu... Tidak penting. Kau gadis yang memiliki darah Para Leluhur mengalir dalam dirimu, bukan?"
"Itu penting," jawab Aerith, meskipun dia tidak berniat memberitahukan namanya. Orang yang berdiri di depannya adalah mantan pemimpin Shinra Inc., Presiden Shinra, otoritas mutlak dari perusahaan yang melampaui dan mengendalikan negara-negara.
"Jadi, kau juga jatuh ke sini. Kau mati seperti aku? Di tempat yang sama?"
Presiden itu melanjutkan, tak bisa menyembunyikan nada gembira dalam suaranya. "Kita bersatu kembali pada akhirnya, seolah-olah kita dikirim ke kehidupan lain bersama. Planet ini benar-benar tahu cara mengatur sesuatu. Aku benar-benar merasa seperti mendapatkan sesuatu dari semua ini."
"Mendapatkan sesuatu?"
Artinya serupa dengan apa yang Dyne katakan pada awalnya. Tetapi dalam kasus Dyne, itu sebagian besar hanya sinisme terhadap dirinya sendiri. Orang tua ini benar-benar berbeda. Aerith merasakan dari pikirannya bahwa Presiden Shinra sungguh-sungguh berpikir seperti itu.
"Kau tidak mengerti, kan? Leluhur seperti kalian lebih bodoh dari yang kupikirkan. Yah, itulah sebabnya kau menolak bekerja sama dengan Shinra Inc. sepanjang waktu. Astaga, hidup yang menyedihkan dan menyedihkan."
"Sungguh tidak sopan. Aku tidak ingat merasa sengsara sama sekali."
Pria tua itu tertawa kecil melihat betapa marahnya Aerith, seolah-olah dia baru saja mempermainkannya.
"Tak mengetahui untung dan rugi adalah kebahagiaan, dalam suatu cara. Tapi cobalah pikirkan. Setelah melarikan diri dari fasilitas Hojo bersama ibumu, hidupmu berada di tempat kumuh selama lima belas tahun. Ketika Turks menemukannmu, kau bisa saja hidup mewah di tingkat atas plate jika kau kembali kepada kami. Saat itu, Hojo sedang bermimpi tentang eksperimen lain, jadi aku memberikan instruksi untuk mengawasimu. Tetapi jika kau mengambil inisiatif untuk memutuskan bekerja sama dengan kami, aku akan menyambutmu dan memberikan perlakuan khusus. Jadi, apa yang kau pikirkan sekarang? Setelah hidup di kumuh, merangkak seperti serangga, terlibat dengan Avalanche, dan mati tanpa tahu apa itu kemewahan, bisakah kau masih bilang bahwa hidupmu tidak sengsara?"
"...Itu benar-benar pandangan yang angkuh, mengukur bagaimana beruntung atau tidaknya orang lain."
"Aku adalah orang yang merasa benar sendiri. Jika kau melihatnya dengan adil, aku yakin tidak ada manusia yang mendapatkan lebih banyak dariku."
Sebuah ejekan muncul di wajahnya dan Presiden itu terus mengomel.
"Dengan kepintaranku, aku berhasil memperluas Shinra, sebuah perusahaan yang awalnya hanya memproduksi senjata, hingga sebesar sekarang. Menemukan kemungkinan penggunaan energi Mako dan mengembangkan reaktor Mako yang menarik energi itu adalah titik baliknya. Mako memberikan daya kepada publik, meningkatkan standar hidup mereka, dan juga menjadikan mereka budak-budak aku. Setelah mendapatkan kehidupan yang nyaman seperti itu, itu menjadi seperti obat adiktif bagi orang-orang yang bodoh dan menguasai pikiran mereka. Dan kami, Shinra yang mengendalikan energi itu, memperbesar skala perusahaan kami dalam sekejap. Dengan sedikit iklan kami bisa mengumpulkan semua talenta terbaik yang kami inginkan. Mimpi membangun sebuah Metropolis, program eksplorasi luar angkasa... Mereka semua akan melakukannya untuk aku. Aku bisa menggunakan mereka. Mereka melayani aku seperti pelayan kepada raja. Publik tidak bisa melihat apa yang terjadi. Bahkan media yang menggerakkan publik hanya bisa mengikuti perintah Shinra karena kami memonopoli energi Mako. Shinra telah menguasai negara dan aku telah naik ke atas takhta di mana tak ada orang yang akan mengkritik apapun yang aku lakukan. Aku bisa menginjak-injak semua orang bodoh, memiliki kekayaan tanpa batas, dan memerintah sebagai penguasa dunia! Aku tidak keberatan hidup lebih lama, tapi, lupakan itu. Jadi, apa yang kau pikirkan, Leluhur? Apakah kau mengerti kehidupan mana yang lebih banyak mendapatkan sekarang? Atau lebih tepatnya, betapa sengsaranya hidupmu?"
"Hmmm... Mungkin?"
Yang Aerith pahami adalah bahwa kebahagiaan pria tua di depannya jauh berbeda dari apa yang ia pikirkan. Kebahagiaan yang dia bicarakan adalah segala hal yang bersifat relatif. Dia ingin berada dalam posisi di mana dia memiliki lebih banyak keuntungan daripada siapa pun. Sebagai hasilnya, pemikiran Shinra Inc. untuk menyerap kehidupan Planet tetap tertanam dalam dirinya hingga sekarang. Dia seperti jiwa yang tak berdaya yang tak bisa merasakan kebahagiaan lebih dari orang-orang yang kurang beruntung darinya.
Dia tidak berniat untuk menunjukkan hal itu. Jika itu adalah titik akhir dari kepuasan hidupnya, maka itu tidak bisa dihindari. Dia tidak bisa melepaskan tangan dari kekayaan yang telah ia kumpulkan, dan seperti sampah, itu membusuk dan mengeluarkan bau busuk. Seperti terjebak dalam saluran pembuangan—pria tua yang jelek itu tidak tahu bahwa dia belum bebas dari kesengsaraan ambisinya meskipun sudah mati.
Selalu mencari seseorang untuk dibandingkan dengannya, Presiden merasa tidak puas melihat betapa tidak responsifnya Aerith.
"Sungguh bodohnya aku membandingkan diriku dengan manusia bodoh seperti itu. Aku tidak sedang dalam suasana hati yang baik. Aku cukup kesal. Cepat pergi jika kau tidak mengerti apa yang aku katakan."
"Aku akan pergi."
Pria tua ini tidak bisa diselamatkan. Di atas takhta tempat keinginannya membusuk dan hanyut, dia akan tetap di sana hingga akhir tahun-tahun panjangnya dan egonya menghilang.
Saat Aerith berbalik menjauh dari Presiden Shinra dan hendak melanjutkan perjalanannya...
Sesuatu yang aneh terjadi. Gelombang aneh yang terpisah dari Lifestream, melesat ke dalam Laut Mako dengan goncangan yang sangat kuat. Itu adalah gelombang yang mengerikan, seperti denyutan besar.
"Apa ini?"
Mendengar teriakan pria tua itu, Aerith segera berbalik.
Yang bisa ia lihat hanya sosok Presiden yang terseret jauh ke dalam jarak. Secara bertahap, kecepatannya meningkat dengan sangat cepat.
Dia tidak berada di arus. Pria tua itu terseret seolah-olah tertangkap oleh gravitasi, semakin cepat seiring dengan jatuhnya. Dia menuju suatu tempat di Laut Mako, terseret menjauh.
Meninggalkan teriakan panjang yang penuh ketakutan, Presiden Shinra menghilang.
Aerith merasakan denyutan itu lagi. Kali ini, dia tahu dengan jelas apa itu. Itu adalah gelombang yang sama dengan yang mengakhiri hidupnya di Kota Terlupakan.
Pria itu bersembunyi di suatu tempat dalam Lifestream.
"Sephiroth..."
Malaikat sesat berambut perak itu tersenyum tipis, seolah membawa jiwa-jiwa jahat ke neraka. Kali ini, Aerith tahu bahaya belum berakhir.
Holy yang dia panggil sedang ditekan saat baru akan bekerja. Luka Planet yang terjadi sejak lama... Sephiroth berada di Kawah Utara, yang merupakan "Tanah Janji" Jenova, menunggu saat ketika dia akan terlahir kembali sebagai dirinya yang asli.
Meteor, si Sihir Pemusnah Terakhir, sedang bergerak. Palu iblis yang akan turun dari langit yang jauh untuk menghancurkan Planet telah dipanggil.
Cloud jatuh ke dalam Lifestream. Dia tidak jatuh ke dalamnya sebagai orang mati atau sebagai jiwa. Dia jatuh ke dalam Laut Mako dengan tubuh hidupnya. Dia akan pingsan.
Di Kawah Utara, dia menemukan bahwa ingatannya adalah palsu. Dia hanyalah boneka yang sel-sel Jenova-nya ditransplantasikan oleh ilmuwan gila Hojo. Sebuah makhluk yang dibuat untuk bergabung dengan Sephiroth untuk kebangkitannya. Namun sebagai kegagalan, dia adalah klon inferior yang bahkan tidak diberi nomor.
Dia dibuang seperti sampah di Midgar. Kemudian dia bertemu Tifa. Dia bertemu teman masa kecilnya yang "nyata," Tifa Lockhart. Saat itu, dengan kekuatan Jenova untuk menduplikasi ingatan, ingatan yang Tifa miliki tentang Cloud segera ditransfer kepadanya. Bagian-bagian yang hilang kemudian diisi dengan ingatannya sendiri tentang menjadi Soldier untuk melengkapinya. Itulah bagaimana kepribadian Cloud Strife yang diperbaiki, berdasarkan pemuda yang ada dalam kesadaran Tifa, lahir. Sementara "Cloud" itu menyimpan banyak kontradiksi tentang dirinya sendiri, dia membangun karakter fiktif agar dia tidak meragukan dirinya sendiri. Karakter itu adalah dirinya.
Namun, penyamaran itu akan segera terbongkar.
Itu mulai gagal sejak lama. Setelah berhubungan dengan banyak klon Sephiroth, resonansi dalam kesadaran Cloud mengungkap banyak kecurigaan. Tak lama setelah kematian Aerith, bendungan yang dia bangun untuk menahan kecurigaannya mulai meluap. Menggunakan amarahnya terhadap Sephiroth dan tujuan yang ada dalam pikirannya, dia berhasil menahannya, tapi itu hanya bertahan hingga dia bertemu Sephiroth yang asli.
Di Kawah Utara, di depan Sephiroth yang memiliki Jenova sebagai inti dirinya, karakter rapuh Cloud hancur. Tak lama setelah itu, bahkan kesadarannya berada di bawah kendali Sephiroth saat Cloud sendiri menyerahkan kunci untuk memanggil Meteor, Materia Hitam.
Bekerja sama dengan musuh yang sangat dibencinya dan dipaksa berbalik melawan tujuannya untuk menghentikan Meteor, karakter Cloud hancur total. Ego mosaik palsunya hancur berkeping-keping dan dalam kesadarannya yang kosong, hanya ada keputusasaan karena dia bukan siapa-siapa selain klon Sephiroth yang gagal.
Dan begitu...
Sekarang tidak lagi berguna, Cloud melintasi Planet melalui Kawah Utara, - dibuang ke dalam Lifestream.
Dengan egonya yang hilang, apa yang akan terjadi jika Mako yang sangat terkonsentrasi, yang mengandung ingatan-ingatan Planet yang terkumpul, masuk ke dalam sistemnya?
Dia setara dengan spons yang mengering yang menyerap cairan. Kesadarannya yang kosong dan ingatan-ingatan yang luas namun tak masuk akal semuanya akan terkubur. Keadaan ini, di mana seseorang diharapkan sangat mabuk, biasanya disebut sebagai "keracunan Mako."
Dengan pikirannya yang terinfeksi melewati batas pemulihan, Cloud mengapung dalam Lifestream. Tak lama kemudian, tubuh hidupnya yang seharusnya tidak berada di Lifestream, disemprotkan melalui salah satu geyser energi Mako alami ke pesisir Mideel. Dengan karakternya yang hilang, dia kini menjadi orang cacat dalam kebingungannya.
(***)
Aerith tahu salah satu alasan mengapa ada tempat yang tidak bisa didekati oleh Lifestream. Tempat itu memiliki penghalang yang dibuat oleh Sephiroth. Bencana yang akan jatuh dari langit, Jenova, membawa meteorit yang menciptakan luka besar di Planet karena dampaknya. Sekarang tempat itu, di mana banyak energi berkumpul untuk menyembuhkan luka tersebut, telah menjadi tempat kelahiran kembali Sephiroth. Aliran kehidupan di sekitarnya semua ditarik ke dalam pusaran yang tidak alami, mencegah entitas tak bertubuh seperti Aerith mendekatinya.
Aerith sangat ingin berbicara dengan Cloud saat tubuh hidupnya mengalir keluar dari pusaran. Dia sudah berusaha saat tubuhnya dibawa ke Mideel. Tetapi dengan pikirannya yang hancur dan dipenuhi keputusasaan, Cloud tidak bisa mendengar suara Aerith. Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, suaranya tidak akan sampai ke Cloud seperti saat mereka terpisah di Kota Terlupakan.
Dengan tidak berdaya menyaksikan tubuh Cloud kembali ke permukaan, Aerith berdiri di laut Mako dengan kebingungannya.
(***)
"Bagaimana aku bisa menyelamatkan Cloud? Bagaimana aku bisa menghentikan Meteor? Aku tidak menyangka bahwa Holy akan tertahan. Dengan cara ini, Planet akan berakhir seperti yang diinginkan Sephiroth... Apa yang bisa aku lakukan? Katakan padaku, Cloud..."
Aerith menangis saat memikirkan Cloud yang hancur, bahkan doanya tidak bisa menjangkaunya. Karakter Cloud yang hancur itu tidak bisa diperbaiki lagi. Jika dia bukan Cloud sejak awal, lalu siapa dia? Mengenalnya hanya sebagai mantan anggota Soldier, tidak ada cara untuk menebak. Dia merasakan perasaan putus asa yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
"Cloud... Aku merindukanmu. Aku merindukan dirimu yang sebenarnya..."
Bisikan dan pikirannya meluas menjadi gelombang dan tersebar di dalam Mako.
Kenangannya bersama Cloud muncul kembali. Kesannya adalah bahwa meskipun dia tidak terlalu sosial, ada keceriaan pada dirinya.
"Aku merasakan sesuatu yang aneh tentangnya, tapi, apakah semuanya benar-benar hanya dibuat-buat dan bagian dari karakternya yang palsu? Cloud tidak nyata sama sekali? ...Tidak, itu tidak bisa benar. Ada hal-hal yang hanya bisa dipikirkan oleh Cloud. Hal-hal yang dia lakukan karena dia adalah Cloud. Dia tidak pernah menjadi wadah kosong sejak awal!"
Namun, dia tidak bisa menemukan kebenarannya. Pikirannya hanya berputar-putar. Aerith menyelami kenangannya lagi. Kenangan yang menunjukkan individualitas Cloud. Cara dia berjalan. Dia mengingat semua tindakannya satu per satu...
Sebagian besar dari pemikiran itu bergabung ke dalam Laut Mako dan membangkitkan sebuah karakter. Karakter itu mengenali gambar yang dia ingat dan "dia" terbangun.
"Aerith... Apakah itu kau?"
Pada awalnya, Aerith tidak bisa mengingat suara siapa itu karena begitu mendadak. Dengan panik, dia berbalik dan melihat wajah yang sudah lama tidak dilihat selama lima tahun. Dia adalah cahaya pertama cintanya. Dia juga sekarang teman yang sangat berharga yang belum dia temui sejak dia tidak mendengar kabar darinya. Dia memiliki karakter yang sama dengan yang dia lihat pada Cloud. Zack yang memiliki mata biru yang membuktikan bahwa dia berada di Soldier muncul di hadapannya. Dia memiliki citra yang lebih lemah dibandingkan citra solid milik Aerith.
"Zack! Apakah itu berarti kau juga mati?"
Meskipun biasanya Aerith bukan orang yang akan mengajukan pertanyaan yang jelas, itu adalah pikiran pertama yang muncul dan dia mengatakannya seolah itu adalah refleks. Selain itu, aneh rasanya jika seorang Soldier yang berpengalaman dan sangat terampil akan mati. Meskipun dia tidak tahu di mana Zack berada, dia yakin bahwa Zack aman dan hidup dengan damai di suatu tempat... Dia menyalahkan dirinya sendiri karena percaya begitu saja pada hal itu. Realitas yang kejam ini adalah kejutan besar baginya.
"Kau juga?" ... Apakah itu berarti kau juga mati, Aerith? Yah, aku sebenarnya ingin mengatakan hal yang sama, dan kemudian... Bagaimana aku mengatakannya... Mengucapkan belasungkawa?"
"Kau tidak berubah sedikit pun."
Tidak peduli apa yang terjadi, Zack tidak pernah kehilangan keceriaannya. Seolah diselamatkan oleh kepribadian cerianya, Aerith tersenyum lemah. Meskipun dia tahu bahwa Zack adalah anggota Soldier Shinra, justru bagian itu dari dirinya yang membuatnya terpesona.
"Banyak hal yang terjadi. Semua hal yang mengerikan. Semua dimulai saat aku dikirim untuk misi ke Nibelheim yang terpencil."
"Nibelheim?"
Bagian 5
"Ya, apakah kau tahu tentang itu? Saat itu, aku bersama seorang Soldier yang sangat terkenal dan dikenal sebagai pahlawan. Dia tiba-tiba menjadi gila..."
"Yang kau maksud Sephiroth, kan?"
Aerith menahan napasnya. Dia percaya bahwa ada makna mengapa Zack muncul. Dia merasa ini terkait dengan sesuatu.
"Orang brengsek itu memang terkenal. Atau apakah itu karena kau membaca tentang pembantaian besar di Nibelheim di berita?"
"Kau ada di sana waktu itu, Zack? Lalu bagaimana dengan Cloud...?"
"Whoa, tunggu sebentar! Bagaimana kau tahu tentang Cloud juga? Dan apakah dia aman?!"
"Kau juga tahu tentang Cloud. Benar-benar ada Cloud, kan?"
Keduanya dengan cepat saling bertukar apa yang mereka ketahui. Dan kemudian Aerith tahu. Dia tahu bahwa Cloud bukan hanya boneka kloning yang dibuat untuk Sephiroth. Dia juga tahu mengapa dia melihat Zack di dalam diri Cloud sekarang.
Zack juga tahu. Dia tahu kondisi teman dekatnya sekarang. Teman yang terlibat bersamanya dalam insiden itu saat mereka diburu oleh Shinra. Dia juga tahu bahwa Sephiroth akan dibangkitkan dan menjadi ancaman tidak hanya untuk Nibelheim, tetapi untuk seluruh Planet.
"Zack... Apa yang harus aku lakukan agar Cloud mengetahui kebenaran tentang dirinya? Bisakah kau katakan padanya bahwa dia nyata?"
"Itu mustahil untuk kita lakukan. Satu-satunya yang bisa melakukannya adalah gadis itu yang ada bersama kita di Nibelheim, Tifa. Jika ingatan yang dia miliki bisa menarik ingatan dalam diri Cloud, mungkin..."
"Itu akan sulit. Tapi aku tidak akan menyerah. Aku yakin ada kesempatan."
Wajah Aerith cerah sekarang karena ada harapan. "Ketika itu selesai, Cloud dan yang lainnya akan bisa melakukan sesuatu tentang Sephiroth. Mereka akan bisa menghilangkan hambatan yang menekan Holy."
Tak lama kemudian, kesempatan itu datang.
(***)
Di bawah tekanan dengan Meteor yang semakin dekat, Planet melepaskan Senjata Pemusnah Biologis yang masif dan aliran Lifestream terganggu oleh aktivitas mereka. Jumlah energi yang memancar ke permukaan belum pernah terlihat sebelumnya. Mengalir ke Mideel, Cloud yang sedang beristirahat dengan damai di sana, dengan Tifa merawatnya di sisinya, keduanya tersedot ke dalam Lifestream.
Keduanya dilahap oleh Mako saat mereka jatuh ke dalam Planet. Bagi Cloud, itu adalah kali kedua, tetapi bagi Tifa, itu adalah pengalaman pertamanya.
Aerith mempertaruhkan segala yang dia miliki pada kesempatan emas ini.
Dia dengan putus asa mencoba berbicara dengan Tifa yang hampir terbius oleh Mako yang sangat terkonsentrasi. Membimbing kesadarannya, Aerith membawanya ke dalam hati Cloud yang tertutup.
Sebenarnya, Aerith sangat ingin melakukannya sendiri. Tetapi dia tidak bisa melaksanakan tugas itu. Itulah sebabnya dia mempercayakan tugas itu kepada Tifa. Dia mempercayakan semua perasaan yang dia miliki untuk Cloud di hatinya. Dia mempercayakan mereka kepada orang yang akan "hidup" bersama Cloud...
"Kau berhasil, Tifa. Terima kasih... Aku sedikit cemburu padamu, tapi, jaga Cloud dan dunia atas baik-baik."
Tifa memeluk Cloud dengan erat saat dia kembali sadar. Aerith menyaksikan keduanya kembali ke permukaan sambil tersenyum seperti seorang ibu yang penuh kasih.
Itu adalah pemandangan yang menyilaukan bagi Zack.
"Hei, kau tahu Aerith. Dari semua gadis yang aku kenal, kau benar-benar yang terbaik. Setelah misi itu, kita seharusnya tetap seperti ini dan mungkin bisa terus berpacaran setelah aku pulang. Aku benci Sephiroth. Dan aku benci Shinra yang telah menyembunyikan semua yang mereka lakukan."
"Seseorang yang sudah berteman dengan begitu banyak gadis tidak akan pernah menjadi pasangan."
"Betapa jahatnya. Aku baik kepada semua orang."
"Dan itu buruk darimu. Kau tidak sesederhana dan canggung seperti Cloud."
"Apakah itu yang kau suka, Aerith?"
"Siapa yang tahu. Mungkin saja semuanya berubah setelah lima tahun."
"Heh."
Zack memasang wajah sedih seolah-olah sedang cemberut, tapi kemudian tersenyum tanpa beban. Itu adalah senyuman yang tak berubah yang Aerith kenal sejak mereka masih kecil. Saat dia berusia tujuh belas tahun, itulah yang menariknya pada Zack.
"Ini belum berakhir, tapi aku akan tidur sebentar. Sepertinya tidak ada yang bisa aku lakukan sekarang. Tapi kapan pun kau merasa kesepian, panggil aku, Aerith."
"Hanya kalau aku benar-benar kesepian. Selamat malam, Zack."
Sambil melambaikan tangan, Prajurit Pangkat Pertama itu tenggelam ke dalam Mako. Meyakini bahwa perannya belum berakhir, Zack beristirahat untuk mengumpulkan energinya.
Aerith tidak berniat tidur. Karena dia adalah Cetra, dia tampaknya tidak merasa lelah sama sekali.
Dia merasa bahagia. Dia bahagia karena sekarang dia tahu Cloud yang sebenarnya dan bisa menjaga dia, meski hanya untuk sementara waktu.
Dan begitu, Tifa menyelesaikan tugasnya. Menggabungkan ingatannya dengan ingatan Cloud, dia mencari hal-hal yang hanya Cloud asli yang bisa tahu. Membuktikan semuanya, pintu yang tertutup pun terbuka. Tidak meninggalkan Soldier memungkinkan kekuatan Jenova yang ditanamkan dalam diri Cloud untuk meniru sifat Soldier dari teman dekatnya, Zack. Mengambil ingatan mendalam yang terkunci rapat di dalamnya, dia membangun kembali karakter aslinya, menggantikan karakter palsu yang dia buat untuk melindungi dirinya sendiri.
Bagian 6
"Hahaha..."
Aerith terhenti sejenak saat mendengar tawa yang membuat bulu kuduknya meremang.
Bahkan ketika Cloud dan yang lainnya berjuang untuk mencari cara memasuki Kawah Utara di permukaan, dia terus melintasi Lifestream, mencoba menemukan celah di penghalang Sephiroth atau lubang yang bisa membebaskan Holy yang tertekan. Namun, dia tidak menemukan apapun. Setelah sepenuhnya membuka kekuatan Jenova, Sephiroth dengan teguh melindungi Kawah yang akan menjadi kepompongnya, terutama dari segala bentuk pendekatan oleh Lifestream. Dengan cara ini, dia bisa menghindari kehendak Planet yang selama ini waspada terhadap Jenova, dan bersembunyi dari mata-mata senjata yang lahir untuk mengusir segala tubuh asing dari Planet.
Jika Holy tidak berhasil tepat waktu, maka... Begitu Aerith mulai memikirkan situasi ini, tawa itu terdengar lagi.
Sebuah jiwa baru saja jatuh ke Laut Mako. Itu adalah seorang pria bongkok dengan jas laboratorium yang wajahnya dipenuhi dengan pembuluh darah tipis yang tegang dan tawa yang gila - Awalnya di bawah otoritas Shinra, dia adalah seorang ilmuwan gila yang melakukan eksperimen manusia yang tidak etis berulang kali. Hojo perlahan-lahan mengalihkan perhatiannya ke Aerith.
"Profesor Hojo..."
"Ah, putri dari Ancients. Aku mengerti. Selama Cetra memiliki kekuatan kehendak, mereka bisa eksis di Lifestream tanpa membiarkan kesadaran mereka terpecah. Mereka hanya kehilangan kemampuan untuk menjadi manusia... Hahaha, sangat mirip dengan Jenova dan Sephiroth, bisa dibilang begitu."
"Jangan samakan aku dengan mereka. Dan kau masih tidak ingat namaku."
"Itu tidak penting. Lebih tepat memanggilmu sebagai Ancient terakhir yang tersisa daripada nama lainnya, agar mencerminkan sifat unikmu yang sesungguhnya. Oh ya, perbedaanmu dalam sampel-sampelku, ditambah dengan penomoran, sudah cukup untuk membedakanmu..."
"Apakah manusia dan semua makhluk hidup hanya objek percobaan bagimu? Kau masih tidak bisa berubah meskipun kau sekarang sebagai jiwa?"
"Hahaha... Kyahaha!"
Seperti mendengar lelucon lucu, Hojo tertawa keras-keras seolah-olah dirasuki.
"...Heehee, heeheehee. Tidak, aku telah berubah. Aku telah berubah jauh sebelum aku jatuh ke Lifestream ini. Kau tidak mengerti, kan? Ah, jas lab ini mengganggu."
Hojo memegang jari-jari pada jas lab yang membalut tubuhnya dan merobeknya dengan keras. Gambar jas labnya robek menjadi ribuan potongan, terbang liar seperti bulu, memperlihatkan tubuh daging yang tersembunyi di bawahnya.
"...!"
Aerith terengah-engah. Tubuh di hadapannya bukanlah manusia, tetapi terdiri dari sel-sel Jenova, pemandangan yang sudah sering dia lihat. Hojo sudah bosan bereksperimen pada tubuh orang lain dan mengubah dirinya menjadi subjek bagi eksperimen-corupnya.
"Heeheehee. Dengan kata lain, aku tidak berbeda dengan sampel sekarang. Bahkan kau tak pernah membayangkan bahwa aku telah berubah sejauh ini, bukan?"
Pikiran yang dipancarkan oleh Hojo adalah murni kegilaan, dan itu bukanlah kegilaan yang Dyne perlukan untuk terbuai. Tidak seperti ambisi Presiden Shinra, titik akhir dari tujuannya adalah kehancuran yang pasti. Hojo seperti mayat hidup. Dia telah menjadi budak ilmu pengetahuan, dirasuki oleh kegilaannya sendiri terhadap sains, tanpa memperhatikan kehidupan atau masa depannya.
"Sekarang ini membuktikan bahwa aku telah melampaui Gast yang dikenal karena bakatnya, meskipun dia mencoba melarikan diri dari sains seperti pengecut yang dia adalah. Jika Gast yang sekarang memimpin Proyek Jenova, pasti dia tidak akan pernah mencapai tahap ini... Haha, ya. Profesor Gast adalah ayahmu, kan?"
"...Ayah menyadari bahwa Planet lebih penting daripada sains."
Aerith mengetahui itu saat kenangan Tifa dan Cloud bergabung dengan Lifestream ketika mereka jatuh. Dia juga mengetahui bahwa Hojo lah yang menembak ayahnya saat ayahnya mencoba menghentikannya mengambilnya sebagai sampel bayi yang baru lahir.
"Ha, itu adalah batasan Gast. Berhenti dan tidak melakukan apa yang tersisa adalah penghujatan terhadap sains... Heh, waktunya untuk pembicaraan kita berakhir."
Tanpa menunjukkan rasa bersalah sedikit pun, Hojo memalingkan kepalanya ke arah Kawah Utara yang terlihat di kejauhan.
"Anakku— penguasa Jenova sedang memanggil. Dia meminta lebih banyak energi kehidupan. Hahaha, aku akan menawarkan diriku. Kemudian dia akan menjadi satu dengan aku, orang yang paling dia benci dan rendahkan. Ini akan menjadi pertemuan kita."
Hojo, yang telah bergabung dengan Jenova, disedot pergi seperti Presiden Shinra waktu itu. Tertawa gila dengan kegilaan, dia tersedot ke dasar sumur gravitasi.
"Biarkan aku memberikan satu nasihat terakhir, Ancient. Tidak peduli apa yang kau lakukan, itu sia-sia. Semuanya adalah bagian dari sistem Planet ini. Banyak entitas asing dari langit jatuh ke dalam siklus kehidupan Planet ini tanpa mereka sadari, dan sekarang Jenova ada di sana. Lalu ke mana jiwanya pergi? Bahkan jika kau mencoba menghancurkannya, itu tidak akan pernah menghilang. Itu telah bergabung dengan Laut Mako, mengalir melalui setiap bagian dari Planet ini melalui Lifestream. Suatu hari, kalian semua harus hidup sebagai bagian dari Jenova. Hahaha... Itu hanya masalah seberapa cepat itu akan terjadi."
"Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi!"
"Kau juga akan mengerti suatu hari nanti. Hahahaha-!"
Meninggalkan hanya tawa ejekannya, sosok yang merupakan Hojo menghilang dari kesadaran Aerith. Dan kemudian Hojo menjadi pengorbanan untuk Sephiroth dengan ekspresi yang dipenuhi dengan kebahagiaan dan kegilaan. Hingga detik terakhir sebelum jiwanya terkikis, dia tidak menunjukkan penyesalan atau rasa malu.
Aerith tahu bahwa kematian Hojo berarti berakhirnya Shinra. Jika itu terjadi, maka pertempuran menentukan Cloud sudah semakin dekat.
Dia mulai berlari. Jika Hojo bisa mati untuk mendukung Sephiroth, maka pasti ada sesuatu yang bisa mereka lakukan untuk menyelamatkan Planet ini.
Itulah yang dia percayai.
Cloud dan teman-temannya mengalahkan Sephiroth. Tenggelam ke dalam luka Planet dan menyerap energi Mako, Sephiroth yang asli dibangkitkan dengan luka-lukanya yang sepenuhnya sembuh. Dalam pertempuran yang terjadi setelahnya, kehendak yang dia warisi dari Jenova, ambisinya sendiri, dan pemikiran kuat yang ada di dalam dirinya memberinya kekuatan yang luar biasa, tetapi manusia tetap berhasil mengalahkannya pada akhirnya. Tubuh fisik Sephiroth hancur dan penuh luka, dia mundur.
Namun hanya Cloud yang tahu tentang mundurnya dia. Setelah terpapar sel-sel Jenova, ada jejak kesadaran Sephiroth dalam dirinya – Sebagian dari kesadarannya beresonansi dengan itu. Cloud bisa merasakan keberadaan sisa-sisa kesadarannya di suatu tempat dalam Lifestream, terus menghalangi Holy bahkan sekarang.
Hanya kesadarannya yang masuk ke Laut Mako, Cloud mengejarnya. Menyusuri arus, musuh lamanya menunggunya. Jiwa Sephiroth belum hancur dan masih menjadi ancaman bagi Planet.
Di dunia energi kesadaran, pedang mereka saling bertubrukan saat mereka berhadapan. Sephiroth, prajurit terkuat dan orang yang paling dihormati, mengayunkan pedangnya yang panjang menebas Cloud seperti sinar cahaya. Namun Cloud tidak takut. Meyakini bahwa dia telah menang, Sephiroth mengangkat pedangnya untuk serangan berikutnya dan pada saat itu, Cloud melancarkan serangan padanya dengan melepaskan seluruh kekuatan yang dimilikinya. Pedangnya yang besar menghantam tubuh Sephiroth pada celah yang singkat tersebut. Serangannya membuka peluang lainnya saat dia menyerang Sephiroth lagi. Itu adalah badai serangan yang tak terhentikan – lima belas serangan yang tak terelakkan berturut-turut, memotong Sephiroth.
Malaikat sesat yang gila itu tersenyum dengan berani. Tetapi kerusakan yang diterimanya jauh melebihi apa yang bisa dia tahan dan tubuh spiritualnya mulai hancur saat dia tertawa. Sinar cahaya meledak keluar dari dalam tubuhnya seolah-olah mereka sedang memotongnya. Sephiroth hancur. Mimpi buruk Cloud yang telah berlangsung sejak lima tahun yang lalu di Nibelheim akhirnya berakhir.
Holy yang tidak lagi terhalang segera mulai bergerak.
Kali ini, Cloud telah berpisah dari tubuhnya dan kini berada dalam keadaan linglung, tetapi di kedalaman dunia Mako, dia melihat sebuah tangan di sana untuk membimbingnya. Tangan itu putih dan lembut – itu mengingatkannya pada tangan yang memberinya bunga di Midgar. Tanpa sadar, dia meraih tangan itu...
Kesadarannya kembali ke tubuhnya. Tangan Tifa menggenggam tangannya saat tanah di bawahnya runtuh.
Jika tangan itu tidak ada untuk membimbingnya, maka dia sudah berada di dasar Hades sekarang. Itu adalah waktu yang tepat. Cloud menyadari bahwa dia telah diselamatkan.
Namun semuanya sudah terlambat.
Midgar akan menjadi titik benturan untuk Meteor yang jatuh dari langit dan sudah terlalu dekat dengan tanah. Gaya gravitasi antara Planet dan meteor raksasa itu mengaduk angin puyuh yang berputar tanpa ampun di atas piring kota bagian atas. Akibatnya, energi Holy yang membentang di antara Planet dan meteor justru meningkatkan kekuatan destruktif antara keduanya, bukannya memberikan efek yang seharusnya.
Dengan kondisi seperti ini, bukan hanya para penduduk Midgar yang berlindung di kumuh yang akan terlibat, tetapi Planet akan mengalami kerusakan yang begitu parah sehingga tidak bisa diperbaiki. Rencana Sephiroth telah hancur sekarang, tetapi semua orang tahu bahwa yang terburuk baru saja dimulai.
Planet sedang menghadapi kehancurannya.
"Pinjamkan kekuatanmu, semuanya!"
Aerith berteriak. Gelombang pikirannya menyebar melalui Laut Mako. Dibawa oleh Lifestream, itu menyebar ke seluruh Planet.
"Aku tidak bisa melakukannya sendirian. Mari kita semua lindungi Planet ini!"
Jeritan terakhir Cetra mengguncang kesadaran tak terhitung banyaknya yang telah dia bangunkan selama perjalanannya. Kesadaran seluruh Planet terbangun. Tentu saja, di antara mereka juga ada kesadaran mereka yang digantungkan untuk penebusan dosa mereka. Dengan kehendak kuat yang disatukan, mereka berhasil mengendalikan energi besar dari Planet.
"Aku sudah menunggu ini! Mari nyalakan sumbu dan hancurkan meteor itu dengan satu ledakan besar!"
"Gilirannya Divisi Lifestream Avalanche! Sekarang Barret tidak ada di sini, aku yang jadi pemimpinnya!"
"Tidaaak! Aku juga ingin coba jadi pemimpin! Itu tidak adil, Mr. Wedge!"
"Kalian ini gak pernah serius meskipun kalian teman-temannya Barret. Ayo serius, lakukan ini untuk Marlene."
Di bawah komando mereka, aliran cahaya tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan, saling berjalin dengan Lifestream. Kemudian menutupi Planet, melindunginya seperti jaring, meluncur di bawah Meteor dan mendorong ram batu dari luar angkasa itu mundur. Gerakan cahaya itu seperti valkyrie yang memimpin pasukan abadi, menunggangi langit.
"Hai Aerith, apakah kau melihat penyelesaian Cloud?"
Zack mengarahkan energinya ke gelombang kedua saat Meteor terlempar mundur kehilangan kekuatannya. "Itu juga salah satu teknik pedangku. Bukankah itu membuatmu jatuh cinta lagi?"
Dengan cukup ruang, Holy kini mulai memberikan dampaknya. Bertindak sebagai penghalang, bagian-bagian Meteor yang bersentuhan dengannya tererosi menjadi debu dan dilepaskan ke ruang angkasa. Meteor tidak lagi menjadi ancaman bagi Planet dan kini hanya menunggu untuk dihancurkan.
Planet telah menghindari kehancurannya.
Pikiran Aerith bebas.
Di atas Highwind, Cloud melihatnya. Begitu juga Tifa, Barret, dan yang lainnya. Mereka melihat senyuman Aerith yang tak pernah hilang dari ingatan mereka, muncul di Lifestream dan perlahan, senyum itu memudar saat kembali ke dalam Planet.
Saat waktu mulai bergerak lagi, kesedihan mereka sedikit demi sedikit sembuh.
Dan demikianlah, catatan kehidupan yang diciptakan oleh Planet berlanjut.
Berlanjut ke kelahiran era baru...
Tamat
Komentar
Posting Komentar